煤的發(fā)熱量是煤質分析的重要指標之一。煤炭量熱儀是煤炭化驗設備的主要之一，就是用來檢測煤炭的發(fā)熱量大卡。首先，煤作為動力燃料，其發(fā)熱量越高，經濟價值就越大。煤在燃燒或氣化過程中，還需用其發(fā)熱量來計算熱平衡、耗煤量和熱效率。根據這些計算參數即可考慮該進操作條件和工藝過程，從而設法達到zui大的熱能利用率。根據煤的發(fā)熱量還估算鍋爐燃燒時的理論空氣量、理論干煙氣量和濕煙氣量，以及可達到的理論燃燒溫度等。此外，在設計各種型號的鍋爐時，也需要根據用煤的平均發(fā)熱量來計算燃燒物料平衡等各種參數。
煤的發(fā)熱量時表征煤炭各種特征的綜合指標，在煤質研究中也是一個十分重要的參數。為了避免礦物質分解吸熱的影響，在煤質研究中常采用干燥無灰基的經重液分選后的浮煤高位發(fā)熱量。因為除去水分(水分測定儀)和灰分后(煤炭馬弗爐)的高位發(fā)熱量，是反映各種煤煤化程度的函數。根據成煤規(guī)律，純煤高位發(fā)熱量zui低的是泥炭，煤化程度稍等的褐煤的純煤高位發(fā)熱量多在25120.8-29307.6j／g，其中以低揮發(fā)分的肥煤發(fā)熱量為zui高。無煙煤的純煤高位發(fā)熱量隨碳含量的增高而逐漸降低，有的年老無煙煤，其純煤高位發(fā)熱量低于30982.32j／g。所以，認為無煙煤發(fā)熱量zui高的觀點是不正確的。此外，根據純煤的高位發(fā)熱量，結合煤的揮發(fā)分產率，即可概略地推測煤的一些特征指標，如黏結性和焦油產率等。
煤的發(fā)熱量也是反映煤化程度的指標，發(fā)熱量還長作為煤炭分類的指標。在硬煤分類中，對干燥無灰基揮發(fā)分大于33%的煤，即以恒溫恒濕的無灰基煤的高位發(fā)熱量作為劃分煤炭類別的指標。我國也用含水無灰基煤的高位發(fā)熱量作為劃分褐煤和長焰煤類別的指標。但必須指出，測定發(fā)熱量時容易產生較大的偏差，如規(guī)定不同試驗室的容許誤差可達300j／g，因此在一定程度上限制了它的使用范圍。發(fā)熱量一定要用煤炭量熱儀才能檢測出符合國標的發(fā)熱量熱值。科達儀器提供的主要型ZDHW-8Z微機全自動觸控量熱儀zui為實用，不但檢測煤炭的發(fā)熱量，還有石油、秸稈、煤矸石、頁巖、粉煤灰、爐渣、淤泥、尾礦、食料、垃圾等物質的發(fā)熱量，是一款使用范圍廣泛的煤質化驗設備。
